Article de Viktor Hajos, Président de la Loge de Budapest...

En présence de Hillary Clinton, Secrétaire d’Etat des Etats-Unis, et de Condoleezza Rice, ex-Secrétaire d’Etat, l’Institut Tom Lantos a été inauguré à Budapest le 30 juin 2011. D’éminents représentants du pays d’accueil accompagnaient le Premier Ministre, Viktor Orban.

Dans son intervention, Condoleezza Rice a rendu hommage à Tom Lantos,  juif, né en Hongrie et survivant de la Shoah, pendant longtemps membre de la  Chambre des Députés des USA, et Chef du Comité des Affaires Etrangères.

Elle a rappelé à l’assemblée le travail effectué par Tom Lantos tout au cours de sa vie pour la défense des Droits de l’Homme et « pour apporter une lumière vive et claire aux recoins sombres de l’oppression humaine ». L’institut Tom Lantos a été établi à Budapest pour promouvoir la tolérance et soutenir les problèmes des minorités en Europe Centrale, en Europe de l’Est et dans le monde.

En mars 1944 l’armée allemande a envahi la Hongrie et a occupé Budapest. Tom Lantos, âgé à l’époque de 16 ans, a été arrêté parce qu’il était juif et a été envoyé dans un camp de travail obligatoire dans la banlieue de Budapest. Il s’est échappé, mais a été vite repris par les allemands, battu et torturé et renvoyé au camp de travail obligatoire. Il s’est à nouveau échappé et a pu cette fois arriver jusqu’à Budapest, éloigné de 60km. Là il a pu se cacher avec une tante en sécurité dans une maison installée par Raoul Wallenberg, un diplomate suédois.

En 1946, Tom Lantos s’est inscrit à l’Université de Budapest. Après avoir écrit un mémoire sur Franklin D. Roosevelt, il a reçu une bourse accordée par la Fondation Hillel pour pouvoir poursuivre des études aux Etats
Unis.

C’est alors qu’il a émigré aux USA et étudié les sciences économiques à l’Université de Washington à Seattle où il a obtenu une maitrise en 1950. Il a alors poursuivi son éducation en troisième cycle à l’Université de Berkley en Californie et a obtenu son doctorat en économie en 1953. Il a été élu au Congrès des Etats-Unis en 1980 et est décédé en 2008, un mois après avoir pris sa retraite. Il était le seul survivant de la Shoah ayant servi au Congrès.

Le fait que cet Institut a été établi à Budapest a une signification particulière pour les juifs et pour le B’nai B’rith. Au cours de sa vie, Tom Lantos a lutté pour les droits humanitaires, contre le racisme, et spécifiquement contre l’antisémitisme.

La Hongrie, membre relativement récent de l’Union Européenne, souffre d’une croissance d’attaques antisémites. L’un des buts du nouvel Institut, qui est soutenu par le gouvernement hongrois, sera le développement de moyens pour contrecarrer de telles attaques.

Le B’nai B’rith Europe,  dont les objectifs sont très similaires à ceux défendus par Tom Lantos au cours de sa vie et à ceux de l’Institut à Budapest, rend hommage au legs de Tom Lantos.